В конце ХIХ века выдающийся ум в области психологии, Зигмунд Фрейд написал свою первую монографическую работу под названием «Толкование сновидений», где изложил версию механизма сновидения и попытался объяснить его природу.

Сновидение, как считал Фрейд, покрывает бессознательную часть психики человека, не позволяя ей вырваться в сознательную часть. В большинстве случаев все действия человека обусловлены его желаниями. Однако есть ряд желаний, которые человек в реальной жизни реализовать неспособен. Их реализации препятствует внутренняя и внешняя «цензура», наложенная на себя самим человеком и обществом. Накапливаясь, нереализованные желания создают помеху психическим процессам человека, подталкивая  к необходимости   реализовать их, причем сознательно, но только в скрытой, неявной для человека форме.

Фрейд предположил, что сновидение – это механизм, искажающий бессознательную часть психики до неузнаваемости. Переживая сновидение, человек, сам того не подозревая, реализует свои скрытые желания.

Процедура искажения состоит из нескольких этапов. Первый этап – это превращение мыслей в зрительные образы. Далее включается «цензура сновидения» - тот самый механизм, который в состоянии бодрствования оберегает сознание человека от запретных желаний, а ночью – искажает их до неузнаваемости. Сначала «цензура» осуществляет «сгущение» образов, соединяя свойства нескольких предметов в один. Например, во сне вы видите человека, внешностью напоминающий вам одного, одеждой – другого, голосом – третьего, а воспринимаете вы его вообще, как четвертую личность. Затем наступает «смещение» акцента с непосредственного источника желания на другие элементы сна. Таким образом, самые важные части сновидения оказываются на периферии внимания и отражаются в мельчайших деталях сна. В результате действия «цензуры» сон становится несвязным, состоящим из отдельных элементов. Эту проблему устраняет «вторичная обработка», формирующая сценарий сна, где соединятся все его разрозненные элементы.

Таким образом, сновидя, мы наблюдаем за исполнением своих скрытых желаний в образной форме. Рассмотрим на конкретных примерах, о чем идет речь.